새로운 직물 재활용 연구로 지속 가능성을 위한 경로 공개

Dec 20, 2023

EREF 직원 | 2023년 4월 11일

패션산업은 끊임없이 변화하고 있다. 소비자는 새로운 트렌드와 디자이너를 따르고, 일단 변화하면 계속해서 움직입니다. Motley Fool은 평균 미국 가구가 의류 구입에 연간 약 1,500달러를 지출하는 것으로 추정하고 있으며[1], 2018년 현재 미국 패션 산업의 가치는 거의 3,800억 달러에 달하는 것으로 추산됩니다[2]. 어떤 사람들은 같은 옷을 두 번 입으면 안 되겠지만, 어떤 사람들은 자신이 좋아하는 재킷을 계속해서 입는 것을 좋아합니다. 어느 쪽이든, 우리의 의류는 영원히 옷장에 남아 있지 않습니다. 아이템은 얇아지고, 유행에 뒤떨어지며, 쉽게 말하면 우리의 식습관과 운동 습관과의 호환성을 잃을 수 있습니다. 그러면 어떻게 되나요? 우리 옷이 죽으면 어디로 가나요?

대부분의 재활용 시설에서는 직물을 허용하지 않지만, 중고 의류 산업이 활발히 이루어지고 있으며 많은 지역 상점에서 중고 의류를 "빈티지" 또는 "복고풍"으로 브랜드를 변경하고 있습니다. Goodwill 및 Salvation Army와 같은 국가 조직에는 다른 사람들이 더 이상 원하지 않는 옷을 재판매하는 데 전념하는 수천 개의 중고품 매장이 있습니다. 이러한 노력은 직물이 공식적으로 사망했다고 선언되기 전에 직물을 소생시키려는 훌륭한 시도이지만 일단 의류로 재사용할 수 없게 되면 상황이 어려워집니다. 100% 유기농 소재로 구성된 직물은 재활용이 더 쉽지만, 오늘날의 의류는 트렌디하고 단기적인 사용에 중점을 두고 있으며 대부분 합성(예: 폴리에스터) 섬유와 비합성(예: 면) 섬유로 구성되어 있습니다. 합성 섬유와 비합성 섬유를 분리해야 하기 때문에 혼합 직물은 재활용하기가 훨씬 더 어렵기 때문에 문제가 발생합니다.

그 결과, 많은 혼합 직물이 결국 매립지로 보내지게 됩니다. 매년 6,500만~9,200만 톤의 섬유 폐기물이 매립됩니다. 이집트의 대 피라미드 두 개를 채우고도 더미에 흠집 하나도 남기지 않을 수 있습니다. 이 숫자만으로도 어마어마한 수치이지만, 직물이 매립 환경에서 쉽게 분해되지 않는다는 사실을 추가하면 2040년까지 직물 폐기물의 축적량은 약 4.5GT로 추산됩니다. 이는 연간 손실 가치가 약 105억 달러에 달합니다. .

EREF(Environmental Research & Education Foundation)의 PTR 포장기 및 압축기/리스밀러 학자인 Jeannie Egan은 노스캐롤라이나 주립대학교에서 석사 수준 연구 노력의 일환으로 이 문제를 해결하고 있습니다. Egan의 작업에는 소화 효소에 의해 강화된 혐기성 소화 과정을 통해 혼합 직물의 천연(즉, 비합성) 섬유를 분해하는 과정을 평가하는 작업이 포함됩니다. 이 과정을 거치면 합성섬유만 온전하게 남게 되며, 이를 회수하고 재활용하여 더 많은 직물을 만들 수 있습니다. 천연 섬유 분해 부산물은 에너지원인 바이오가스를 생산하거나, 복합재를 강화하거나, 발효를 통해 바이오연료를 생산하는 데 사용될 수 있습니다.

그러나 직물은 복잡합니다. 사용된 섬유 유형 외에도 의류는 니트, 직조 또는 부직포 형식으로 다르게 구성됩니다. 대부분의 제품에는 염료를 자유롭게 사용하고 물, 화염, 주름 방지 및 섬유 유연제와 같은 화학적 마감 처리가 포함되어 있습니다. Egan 연구의 초점은 이러한 다양한 요소를 고려하여 프로세스 성능을 평가하는 것입니다. 그녀는 "하나의 환경 문제를 여러 각도에서 해결하는 것이 중요하다고 생각합니다. 따라서 이 프로젝트가 보다 순환적인 직물 폐기물 흐름에 대한 실행 가능하고 실용적인 경로를 제공할 수 있는 많은 필요한 솔루션 중 하나를 제공할 수 있기를 바랍니다. 실제 직물 샘플을 사용하여 향후 이러한 분해 메커니즘을 대규모 직물 폐기물 관리에 통합하는 타당성을 입증하려면 염료나 화학 첨가물을 함유하는 것이 필요합니다."

직물 폐기물은 일반적으로 전통적인 퇴비화 또는 재활용 접근 방식을 따르지 않았기 때문에 관리하기 가장 어려운 폐기물 중 하나입니다. 직물은 오염 문제를 일으키거나 상업용 퇴비화 작업에서 완전히 분해되지 않아 재활용 시설의 스크린 및 기타 분리 장비를 막거나 방해할 수 있습니다. 이는 직물 폐기물에 특정한 분리 접근 방식이 더 큰 규모로 사용될 수 있다면 잠재력이 있음을 의미합니다.